Группа ученых из Корнеллского и Клемсонского университетов (оба — США) провела параллель между взрывом Тунгусского метеорита и тем воздействием, которое оказывает на атмосферу Земли запуск шаттла.

Связь между этими двумя событиями авторы работы усмотрели в образовании серебристых облаков, которые формируются из кристаллов льда на больших высотах — около 85 км — при очень низких температурах (–117 °C). Ученые утверждают, что при разрушении ядра предполагаемой кометы в атмосферу выделилось огромное количество водяного пара, который был захвачен в вихревое движение (см. явление так называемой двумерной турбулентности). В результате этого через день после взрыва над всей Европой наблюдалось образование серебристых облаков.

Факел двигателей шаттла, по словам исследователей, воздействует на атмосферу по схожему принципу. Авторы наблюдали формирование облаков после запуска шаттла «Индевор» 8 августа 2007 года; аналогичные процессы сопутствовали запускам космических кораблей в 1997 и 2003 годах.

Ученые также попытались найти объяснение тому, как выделяющийся водяной пар, не рассеиваясь, преодолевает большие расстояния. «Очевидно, существует способ его быстрой транспортировки на десятки тысяч километров, который не укладывается ни в одну из существующих моделей, — говорит один из участников исследования Майкл Келли (Michael Kelley). — Здесь мы имеем дело с новыми и абсолютно неожиданными физическими явлениями». По мнению авторов, водяной пар должен захватываться в мощные вихри и перемещаться с необычайно большой скоростью (около 90 м/с).

Серебристые облака над Аляской (фото из журнала Geophysical Research Letters).