Толщина арктического льда сильно уменьшилась с 2004-го по 2008 год, гласят спутниковые данные Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
Площадь старого толстого льда сократилась примерно на целую Аляску.
Спутник ICESat (Ice, Cloud and Land Satellite) впервые позволил ученым полноценно наблюдать за толщиной и объемом арктического льда. Ранее выводы делались на основе ручных измерений в нескольких точках.
Благодаря космическому помощнику специалисты из Университета Вашингтона (Сиэтл, США) установили, что толщина льда уменьшается на 17,8 см в год, а за четыре зимы он истончился на 67 см. Площадь старого льда, пережившего не одно лето, сократилась на 42% (1,5 млн кв. км).
Зимой, как известно, ледовое покрытие Арктики увеличивается, летом же часть льда тает, а часть уносится на юг морскими течениями. Старый лед более устойчив к летним испытаниям, но теперь стало очевидным, что количество льда, появившегося за зиму, не способно компенсировать летние потери. В результате увеличивается площадь океана, не скованного льдом; океан сильнее нагревается, лед тает более интенсивно. Получается замкнутый круг.
В апреле американские ученые предупредили о том, что при сохранении сегодняшней тенденции Арктика может полностью лишиться льда за 30 лет, а не за 90, как предполагали ранее.
Выводы исследователей опубликованы в издании Journal of Geophysical Research-Oceans.
